Manuel Humbert Estève (1890-1975), como Picasso, llegó París hacia 1909 de Barcelona, donde había nacido y a cuya Escuela de Bellas Artes había asistido.
Era ilustrador de revistas y trabajó para Picaral, revista humorística. Miró lo calificaba de «sensual y delicioso» (Restellini, 2002); dirigió una importante manifestación anual de pintura catalana, denominada Salón de Montjuic.
El ilustrador fue retratado dos veces por Modigliani; además de este cuadro, en el que lo vemos sentado, con las manos en las piernas, hay otra versión de menor tamaño en que aparece sólo el busto.
Los dos cuadros son muy similares; los investigadores han establecido que fueron ejecutados en fechas cercanas, por el uso del mismo fondo, la misma pose y el mismo detalle del nudo de la corbata aflojado.
Como ocurre en casi todos los retratos de Modigliani, la representación de la persona se hace centrando la atención en algunos aspectos caracterizadores de la figura más que en la simple semejanza física.
El mentón alargado y puntiagudo, la boca pequeña y un poco torcida, los ojos caídos y el traje son los rasgos representativos del personaje, que determina su personalidad: por esa razón son destacados por el artista.
Óleo sobre lienzo, 100,2 x 65,5 cm.
Melbourne, National Gallery of Victoria on Russel.
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