Fechada en Roma en 1861, esta acuarela es una de las realizaciones más virtuosistas de la primera época de actividad romana de Mariano Fortuny.
La obra pasa por ser una de las primeras aproximaciones del artista a la temática de género, tratándose a su vez de una de las primeras muestras de la pintura de casacones con la que obtuvo gran fama. Il contino fue enviada a la Diputación de Barcelona para dar fe de los progresos del joven artista.
El escenario de esta pintura es el jardín de la romana Villa Borghese, lugar muy retratado por otros pintores españoles que trabajaron en la ciudad del Tíber a lo largo del siglo XIX.
La fuente que aparece en segundo plano destaca como una referencia a la cultura clásica, de la que Fortuny se empapó durante sus primeros años en Italia. Se trata de una fuente real, una obra barroca de principios del siglo XVII, coronada por una escultura femenina de época clásica que no aparece en esta acuarela.
Es interesante la pose del modelo, vestido con la típica indumentaria de casaca del siglo XVIII, entremezclada de orgullo y de solemnidad, enfatizando con su gesto una cierta distancia frente al espectador. El peluquín y la pequeña espada acaban de situar al personaje en una época diferente a la del pintor.
En esta ya se aprecia la delicada técnica pictórica de Fortuny, como por ejemplo en la sutileza con que consiguió transmitir el efecto de transparencia cristalina del agua que sale de la boca de la fuente o en la textura suave y aterciopelada del vestuario de quien representa ser el conde Federico, protagonista de una novela de Alejandro Dumas.
El dibujo, por su parte, es preciso, sin abandonar el interés hacia la luz. Se trata de una magnífica pieza que permite contemplar el preciosismo que se convertirá en punta de lanza del estilo de Fortuny.
56,5 x 39 cm.
Barcelona, Museu Nacional d’Art de Catalunya.
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