Esta composición forma parte de la gran cantidad de obras que Mariano Fortuny realizó durantes sus numerosas estancias en la Ciudad Eterna.
Todas ellas tienen como denominador común el hecho de recoger una variada galería de personajes populares, parte de la sociedad en la que el artista vivía en Italia. Así, con este tipo de pintura, el catalán se convirtió en uno de los pintores de género más reconocidos de su tiempo.
En esta magnífica acuarela aparece un mendigo sentado sobre un pequeño pedestal de madera o piedra, sosteniendo un bastón alargado. Destaca la falta de anécdota, de fondo narrativo; la obra no es más que un puro y simple retrato de un mendigo.
Este aspecto separa esta obra, y otras muchas similares de Fortuny, del resto de pintura de género cultivada en Europa, en la que casi siempre existía algún tipo de argumento, de acción.
Por lo que se refiere a la técnica, se aprecia de nuevo el virtuosismo del pintor con el pincel y el color.
Fortuny resolvió de manera brillante los ropajes del mendigo. Igual de interesante resulta el foco de luz que procede de arriba y que produce en el retratado juegos lumínicos y de sombra.
Acuarela y lápiz, 37,5 x24,1 cm.
Williamstown, Massachussets, Sterling and Francine Clark Art Institute.
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