Son éstos unos años muy difíciles para Alemania, para Europa y naturalmente para el propio Klee, que sufre frecuentes ataques por parte de los órganos de prensa alineados con el régimen, tras su despido de la Academia de Düsseldorf. Es inevitable que el ataque contra el arte moderno y de vanguardia, calificado de «degenerado», lo afecte también a él.
Tras un viaje a Francia, poco antes de la navidad de 1933, logra estipular un contrato con el marchante Daniel-Henry Kahnweiler. El artista decide marchar a Berna, ciudad de su infancia, ante las repetidas presiones de su esposa, Lily Con el cuadro significativamente titulado Tachado de la lista, el catálogo de sus obras, que no ha dejado de tener al día, alcanza el número 482.
A la angustia de los retratos del año anterior (por ejemplo, Máscara del miedo), al vibrante resplandor de colores de la fase divisionista sucede un nuevo sentimiento que no tarda en estructurarse en modos y opciones formales precisos.
Un cruz negra sobre un rostro, verosímilmente un autorretrato, representado con los ojos y la boca cerrados en una mueca de dolor, expresa toda la rabia que los colores oscuros amplifican. La propia ambigüedad de la pincelada, ya densa y cargada de materia, ya más transparente, recuerda el barro y la sangre dando una sensación de oscuridad.
Las mismas líneas rotas, los mismos colores pardos que brotan del negro y del rojo oscuro haciendo surgir rostros de niños y mujeres, pueblan la iconografía de las obras kleenianas de estos años: véanse, por ejemplo, Busto de niño, también de 1933, donde la cabeza demacrada y redonda de un niño, en el centro, es marcada por gruesas líneas rojas que parecen terribles grietas de un cuerpo en descomposición; Luto, de 1934, un dibujo acuarelado a pincel con tinta china que muestra, entre el enrejado a cuadritos, una cara asimismo contraída en una máscara de dolor, o Dibujado, de 1935, donde los tonos marrones invaden fondo y figura.
Óleo sobre papel sobre cartulina, 31,5 x 24 cm.
Zentrum Paul Klee, Berna.