Las vasijas no solamente reflejan el desarrollo tecnológico de una época determinada, sino que, a menudo, son por derecho propio objetos bellos por encima de las exigencias funcionales. Tales vasijas se han hecho siempre desde que la arcilla fue modelada por primera vez y esto les da un interés adicional. Las vasijas son también fascinantes por la forma en que han sido hechas, decoradas y cocidas, así como por las formas que se han elegido para ellas. Ésta es la clase de vasijas que se describen en este sitio.
Los cambios en el estilo y tipo de cerámica se producen en respuesta a las demandas sociales, económicas y técnicas, ésta es la razón por la que la cerámica está estrechamente ligada al desarrollo de las distintas civilizaciones, desde los primeros tiempos hasta el día de hoy; por eso es que ha intentado encajar la cerámica en su fuente histórica y técnica suministrando información que ayude al lector a formarse una imagen de la sociedad del lugar en que fueron hechas y utilizadas, más que sacarlas de su contexto.
No ha sido posible tratar aquí todos los usos que se ha dado a la arcilla, tales como la fabricación de ladrillos, azulejos y tuberías, o el gran desarrollo industrial de la cerámica durante el siglo XIX, cuando la utilización de las máquinas posibilitó la producción en masa de cerámica para los mercados en expansión del país y ultramar; la porcelana de pasta blanda se cita solamente cuando su desarrollo influenció al de la cerámica. En lugar de ello nos hemos centrado en las vasijas hechas por ceramistas individuales, o por pequeños talleres de cerámica.
Las primeras civilizaciones
Los griegos y los romanos
El Extremo Oriente
Los países islámicos
Europa (aproximadamente 500-1850 d. C.)
Gran Bretaña (hasta 1700 d. C.)
Gran Bretaña (1700-1850)
América
Sociedades tribales primitivas modernas
El movimiento de Arts and Crafts (1850-1910)
Cerámica de Olivares
Glosario