Con el nombre de modernismo se designa hoy un fenómeno que en su tiempo tuvo diferentes denominaciones y que no representó exactamente lo mismo en los distintos países, separados por fuertes caracterizaciones nacionales y situaciones socioeconómicas varias.
Se le llamó Modern Style en Francia, Art Nouveau en Inglaterra y Estados Unidos, Jugendstil en Alemania, Sezession en Austria, Liberty en Italia, Modernisme en los núcleos de Barcelona y Valencia y Modernismo en las zonas españolas y americanas de lengua castellana.
A grandes rasgos, la reacción estética contra la civilización industrial, que se había impuesto en buena parte de Europa cambiando no sólo el modo de vida de millones de personas sino también la concepción del arte, y un acercamiento a la morfología de la naturaleza definen en esencia este movimiento que, como veremos seguidamente, tuvo amplias repercusiones en el campo de la arquitectura, la escultura, la pintura, los bellos oficios y las artes gráficas.
El más inmediato precedente de esta renovación se encuentra en Inglaterra, concretamente en el movimiento Arts & Crafts impulsado por William Morris y su posterior derivación en el denominado esteticismo.
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