Pongamos mucha atención en las fechas 1564-1616- Cuando Shakespeare comenzó a trabajar hacía ya casi cien años que se había descubierto América.
Europa, recién salida de la Edad Media, todavía se cubría con sus harapos. Los Estados todavía luchaban entre sí, no sólo en Europa sino en todo el mundo. Y las dos grandes rivales, especialmente en el mar, eran España e Inglaterra.
Tras el descubrimiento de Colón, España había conquistado América, mientras Inglaterra comenzaba a amenazar su poderío por todos los medios.
La derrota de la Armada Invencible, ocurrida en 1588, sería decisiva para el predominio de los mares, y el poderío inglés se inició precisamente con ese predominio.
Puede decirse que el teatro isabelino nace en los mismos años en que nace nueva Inglaterra.
Y a esta nueva Inglaterra la crean, por un lado, los grandes estadistas, con la reina Isabel a la cabeza, y por otro los corsarios que asaltan las colonias españolas del Nuevo Mundo y entorpecen de continuo su tráfico marítimo.
A 1577-1580 se remonta, por ejemplo, la circunnavegación del globo llevada a cabo por Sir Francis Drake, el corsario “patentado” de Isabel.
Es el tiempo en el cual se verifica el descubrimiento del tabaco, de las patatas y de otras muchas cosas hasta entonces desconocidas en Europa.
Es el tiempo de nuevos y fabulosos comercios (especias, maderas preciosas, tejidos, esclavos, etc.), de imprevisibles enriquecimientos (el oro de México y del Perú) y aterradores saqueos.
La sangre corre a ríos, las ciudades incendiadas unas y arrasadas a ras del suelo otras ya no pueden contarse, mientras en Europa, muchas naciones están empeñadas en arrancar siempre nuevas tierras a la naturaleza a costa de enormes fatigas y de verdaderas matanzas.
Pues bien, son precisamente Inglaterra y España, o sea, las dos naciones más comprometidas en esta lucha a sangre y fuego, las que nos dan el teatro más válido de su tiempo.
Y no debió tratarse de una mera casualidad, sino de un fenómeno estrechamente ligado al clima espiritual y a los muchos acontecimientos sociales que por aquel entonces se manifestaron en estos dos países.