En abril de 1914, Klee hace un viaje a Túnez en compañía de sus amigos los artistas August Macke y Louis Moilliet.
En contacto con el mundo árabe, el clima y la cultura del Mediterráneo, Klee inaugura un nuevo modo de pintar, prefiriendo formas compuestas por cuadrados yuxtapuestos y levemente superpuestos, de colores claros y pálidos gracias a la elección de la acuarela. «Interrumpo el trabajo. -escribe el 16 de abril en el Diario- Una sensación de bienestar penetra en mí, me siento seguro, no experimento cansancio. El color me posee. No necesito tratar de aferrarlo. Me posee para siempre, lo percibo. Esta es la sensación de la hora feliz: yo y el color somos uno. Soy pintor».
En realidad, el cambio tiene raíces mucho más lejanas, tal vez en el viaje a Italia de 1901. En comparación con las obras anteriores, las acuarelas de 1914 constituyen una novedad radical, a partir del uso de una luz capaz de tener efectos de modelado. Klee se acuerda de las enseñanzas de Delaunay, cuyo texto Sobre la luz había traducido, y, en contacto con los artistas del Junete Azul -entre ellos los mismos Macke y Moilliet, experimenta con nuevas soluciones formales y cromáticas.
Ante las puertas de Kairouán es representativo de estas novedades en el arte de Klee. Las influencias de Delaunay (en el aspecto lumínico) y de Picasso (en el modo en que se resuelve el problema de la representación en el espacio) no van en perjuicio de la originalidad de las soluciones compositivas.
El ritmo casi geométrico, la transparencia de los colores y la clara ascendencia cézanniana hacen de esta obra una auténtica obra maestra que marca una inflexión en la producción de Klee. El cuadro es uno de los últimos realizados durante la estancia en Túnez.
En él, los detalles (los camellos, el asno, las arquitecturas del fondo) guían al observador en un paisaje arcaico, en el cual el cielo y la tierra se yuxtaponen, en una especie de «versión primera y originaria de la naturaleza».
Acuarela sobre papel sobre cartulina, 20,7 x 31,5 cm.
Zentrum Paul Klee, Berna.